El creciente riesgo de seguridad en Ecuador
La reelección del presidente más joven de la historia de Ecuador (tenía 35 años cuando fue elegido por primera vez), Daniel Noboa, en abril de 2025, se logró en gran parte gracias a su promesa de frenar el rápido aumento de la criminalidad, que ha hecho que el país alcance el desafortunado estatus de ser una de las naciones más violentas de América Latina. Según la organización Human Rights Watch, los homicidios en Ecuador aumentaron un 429% entre 2019 y 2024, mientras que uno de cada tres ecuatorianos ha declarado haber sido víctima de un delito.
Los asesinatos, secuestros, extorsiones y la corrupción son ahora características endémicas de la situación de seguridad del país, lo que genera preocupación tanto para las empresas locales como para las organizaciones internacionales, así como para familias privadas de alto patrimonio. “El deterioro de la seguridad en Ecuador es un tema preocupante para las empresas con intereses comerciales en el país, especialmente aquellas con personal basado allí o que necesita viajar dentro de la región. Por eso es fundamental tomar precauciones de seguridad sólidas”, afirma Angie Tijerino de Hiscox – Vicepresidenta Senior de K&R en EE. UU. y Latinoamérica, “y es donde la asistencia de gestión de crisis disponible a través de una póliza de secuestro y rescate (K&R), tanto antes, durante y después de un incidente, puede desempeñar un papel importante”.
Una nación antes estable
La seguridad no siempre fue un problema en Ecuador. En los años 2000 y 2010, la tasa de homicidios del país estaba entre las más bajas de la región, con poco menos de seis por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, a finales de la década de 2010, un cambio de administración política, junto con el impacto de la pandemia de COVID y una corrupción generalizada – el país ocupa actualmente el puesto 121 de 180 en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional – provocaron un aumento de la delincuencia. “Además de sus propias organizaciones criminales,” señala Tijerino, “la economía dolarizada de Ecuador, con mucho efectivo en circulación y una falta de aplicación contundente de las leyes contra el lavado de dinero, atrae a delincuentes y bandas del extranjero, como disidentes ex-FARC de Colombia, el Tren de Aragua (una organización criminal transnacional de Venezuela), así como pandillas europeas de países como Albania e Italia.”
Problemas en los puertos
Esta situación implica que ciertas zonas de Ecuador son más peligrosas que otras, explica Tijerino: “Guayaquil y toda el área costera son donde las bandas están más activas y compiten entre sí por ‘clientes’ y territorio”. Además, añade que todas las demás ciudades portuarias ecuatorianas – Manta, Salinas, Esmeraldas y Machala/Puerto Bolívar – también están gravemente afectadas. En cuanto a las industrias más impactadas, la agricultura, como los productores de fruta, y la acuicultura están siendo cada vez más atacadas y expuestas a amenazas de violencia a lo largo de toda la región costera.
La situación de seguridad no es tan crítica en la capital Quito y en la región de la sierra, pero estas zonas también experimentan, en menor medida, problemas similares a los de la costa y no pueden aislarse de las consecuencias de la actividad criminal. “La mayoría de las familias de alto patrimonio prefieren vivir en las zonas más frescas de la sierra, pero tienen sus operaciones comerciales en las áreas costeras y están expuestas indirectamente a la criminalidad que ocurre allí”, comenta Tijerino.
El riesgo de extorsión
¿Qué significa esto en términos de riesgo para las familias, empresas y organizaciones basadas en Ecuador o con intereses en el país? El riesgo tradicional de secuestro, junto con la tendencia más reciente del secuestro exprés, sigue siendo un problema, pero una táctica de extorsión más generalizada se está volviendo cada vez más común, afirma Tijerino: “La extorsión con fines económicos adopta muchas formas: llamadas telefónicas, correos electrónicos, cartas o avisos en papel, mensajes por aplicaciones como WhatsApp e incluso visitas presenciales. A menudo, una amenaza de extorsión implica que la empresa tenga que hacer pagos mensuales a los criminales, y estos pagos suelen aumentar con el tiempo. Algunos propietarios ven este dinero de protección (conocido como ‘vacuna’) como simplemente un costo de hacer negocios en Ecuador.”
Gestionar el riesgo
Con los recursos de seguridad locales sobrecargados, las familias y empresas de la región deben tomar medidas para llevar a cabo evaluaciones de riesgo y entender qué deben hacer para minimizar la probabilidad de ser víctimas de secuestro o extorsión, y qué hacer si ocurre lo peor. “Hemos descubierto, por ejemplo, que muchas empresas no cuentan con planes de gestión de crisis acordados y no saben cómo manejar ciertas situaciones de seguridad”, comenta Tijerino. Una póliza K&R puede ayudar en esa preparación. “Organizarse y tener procesos y procedimientos establecidos antes de una crisis es fundamental,” añade. “¿Qué ocurre si un empleado es secuestrado o desaparece? ¿Quién en la empresa asume la responsabilidad? ¿Dispone la empresa de los contactos familiares o de emergencia necesarios? ¿Tiene el empleado necesidades médicas que deben tenerse en cuenta, como medicación regular? ¿Cuál es el protocolo para garantizar una resolución segura de la crisis?”
Acceso a la experiencia en seguridad necesaria
El seguro K&R ayuda a las familias y empresas tanto a reducir el riesgo de ser víctimas de delitos como a saber qué hacer si ocurre lo peor. “Contar con apoyo sobre el terreno en un momento crítico por parte de expertos en gestión de crisis experimentados es vital,” afirma Tijerino, además de la tranquilidad de que los costos cubiertos relacionados con el incidente serán asumidos. “Con la situación de seguridad en Ecuador poco probable de mejorar en el futuro cercano, las familias de alto patrimonio y las empresas están en riesgo y necesitan tomar medidas para fortalecer su seguridad y acceder a los recursos de gestión de crisis necesarios si llegan a ser víctimas de la criminalidad,” concluye Tijerino.